El turismo idiomático se ha consolidado como una de las principales fuentes de ingresos para la economía andaluza. Cada año, alrededor de 150.000 visitantes llegan a la región con el objetivo de aprender español, generando un impacto económico estimado en mil millones de euros, según datos de la Asociación de Escuelas de Español para Extranjeros de Andalucía (AEE), que es la organización más grande del sector en España y está presidida por Juan Antonio Bardón.
En Andalucía, actualmente operan cerca de 160 centros educativos, incluyendo academias, universidades y empresas dedicadas a atraer estudiantes extranjeros. De estos, 58 son escuelas acreditadas por el Instituto Cervantes, y 40 de ellas forman parte de la AEE. Estos 40 centros juntos generan una facturación de 68 millones de euros, alcanzando un impacto económico total de 302 millones de euros. Bardón señala que algunos centros privados, aunque ofrecen cursos de español, no cumplen con los estándares de calidad exigidos por el Instituto Cervantes, lo que provoca un intrusismo en el sector. Esto es problemático, ya que muchos se autodenominan profesores de español sin la debida acreditación.
El informe de 2025 de la Federación Española de Asociaciones de Escuelas de Español para Extranjeros revela que Andalucía sigue siendo la comunidad autónoma con el mayor número de estudiantes de español en España, representando el 37,43% del total nacional. En 2025, los centros andaluces asociados a la AEE registraron 60.211 estudiantes, una cifra inferior a los 63.504 del año anterior. Esta disminución se atribuye a los problemas en la gestión de visados de estudio, que han dificultado la movilidad de estudiantes internacionales. Sin embargo, el sector ha logrado compensar esta reducción con un aumento significativo en el número de semanas de estancia de los estudiantes, que alcanzó las 365.655 semanas, un 23,4% más que en 2024.
Los estudiantes individuales son el segmento más valioso, con una estancia media de 8,30 semanas, lo que contribuye a la sostenibilidad y crecimiento en ingresos por alumno. En cambio, los grupos mantienen una estancia media de 3,41 semanas, siendo aún fundamentales para la actividad de los centros.
Los problemas con los visados de estudio son complejos y dependen de la gestión de los consulados en todo el mundo. Según Bardón, hay países donde el riesgo de inmigración irregular es más alto, como Marruecos y ciertos países de Oriente Medio, lo que afecta la obtención de visados para estudiantes. Para abordar esta situación, la AEE ha comenzado a colaborar con la patronal andaluza CEA para agilizar los trámites de los visados, trabajando con la oficina de extranjeros para facilitar la información necesaria.
Bardón subraya que los visados de estudio son cruciales para la economía andaluza, ya que los estudiantes extranjeros no solo pagan por su formación, sino que también consumen en alojamientos, transporte, y otros servicios. Este tipo de turismo idiomático contribuye a atraer talento a sectores como la industria y las nuevas tecnologías, además de atender la demanda de mano de obra en áreas como el turismo.
La Asociación colabora con la Agencia Trade y con el Turismo de Andalucía para potenciar el sector, aunque Bardón lamenta que Andalucía recibe menos apoyo público en comparación con otras comunidades como Madrid y Castilla-León, a pesar de contar con más escuelas de español. La relevancia del turismo idiomático se pone de manifiesto en el evento MEET Andalucía 2026, que tendrá lugar en Sevilla del 11 al 13 de abril, donde se reunirán más de 30 agencias internacionales y cerca de 100 profesionales del sector.
Para que Andalucía pueda liderar este sector creciente, Bardón enfatiza la necesidad de una estrategia clara que permita proyectar la región como el destino preferido para estudiar español. Esto requiere también un compromiso por parte de la administración pública para establecer políticas que favorezcan la llegada de estudiantes, incentivando perfiles que aporten valor y conectando el aprendizaje de idiomas con el desarrollo profesional.
Andalucía se distingue por atraer a un número significativo de estudiantes mayores, representando un 7,90% de alumnos mayores de 65 años. El grupo de estudiantes de 12 a 18 años sigue siendo el más numeroso, constituyendo el 29,41% del total, gracias a la cantidad de grupos escolares que recibe la región. Además, jóvenes entre 19 y 25 años suman un 23,86%, a menudo universitarios que buscan inmersiones más prolongadas, mientras que los de 26 a 45 años representan el 22,35% y aquellos de 46 a 65, un 16,4%.
El 79,52% de los estudiantes proviene de Europa, siendo este el principal mercado de procedencia. Entre los países con mayor número de estudiantes en 2025, destacan Italia (16,06%), Alemania (14,59%), Estados Unidos (7,78%), Francia (6,20%) y Reino Unido (6,16%). En contraste, el mercado africano apenas representa el 2%, afectado por las complicaciones en los procesos de visado.
