La diversificación económica se presenta como uno de los mayores desafíos para la provincia de Jaén, tradicionalmente conocida por su producción de aceite de oliva. Este sector, aunque fundamental, ha visto cómo otras industrias comienzan a desarrollarse y competir en el mercado. Entre ellas, la industria del plástico ha cobrado especial relevancia en los últimos años, mostrando un crecimiento constante y prometedor.
Según datos del centro tecnológico Andaltec, la industria del plástico en Andalucía cuenta con aproximadamente 15.000 empleados, de los cuales el 34% se encuentra en Jaén. Esto se traduce en más de 5.000 trabajadores directos, cifra que podría alcanzar los 10.000 si se incluyen los empleos indirectos generados por las empresas dedicadas a la fabricación de componentes plásticos.
Jaén ha sido seleccionada como sede del Clúster del plástico, una red que agrupa empresas, instituciones públicas y entidades de investigación enfocadas en este sector. Este clúster, creado en 2024 y conformado por casi 50 miembros, tiene como objetivos mejorar la competitividad y consolidar el posicionamiento de la provincia en el mercado global, además de generar riqueza y empleo.
Como explica Ariadna Barea, gerente del Clúster del Plástico, la actividad de este sector se centra en tres áreas clave: automoción, agroindustria y envases. Mientras que el sector de los envases ha mostrado estabilidad en los últimos años, la automoción y la agroindustria enfrentan mayores retos. “La sequía de 2023 y 2024 ha impactado negativamente en los ingresos de agricultores y ganaderos, desincentivando la inversión. A medida que las campañas mejoren, prevemos un aumento en la actividad”, señala Barea.
Además, el sector automovilístico enfrenta incertidumbres debido a la creciente competencia de vehículos eléctricos, muchos de ellos fabricados en China, lo que ha repercutido en la demanda de productos plásticos. La disminución en las ventas de vehículos nuevos ha contribuido a una desaceleración en el crecimiento del sector, que, a pesar de todo, continúa registrando cifras positivas gracias a la investigación y la innovación.
Andaltec, con más de 120 profesionales y unas instalaciones de 10.000 metros cuadrados, juega un papel crucial en el impulso del sector. Sin embargo, el gerente de Andaltec, Daniel Aguilera Puerto, señala que nuevos retos se presentan, como el aumento en la regulación y la introducción de impuestos sobre el plástico. Estos factores han dificultado la comercialización de productos plásticos, aunque también han abierto oportunidades para empresas innovadoras que se adaptan a las nuevas normativas.
En cuanto a las exportaciones, el sector del plástico ha mostrado un crecimiento notable en los últimos seis años, alcanzando un aumento del 6,2% hasta situarse en aproximadamente 93 millones de euros. Estados Unidos lidera como el principal comprador de plástico jienense, con compras que superan los 14 millones de euros en 2025. Sin embargo, este mercado ha sufrido una caída de alrededor del 30% en el último año, lo que ha impactado negativamente en la economía del sector.
Europa también se presenta como un mercado clave, con Portugal y Francia importando 12,5 millones de euros y 11 millones de euros respectivamente en productos plásticos de Jaén. Ambos países han duplicado su demanda en los últimos seis años, lo que resalta la calidad de estos productos. En contraste, Marruecos, que durante años fue el principal importador de plástico de la región, ha visto una caída drástica de su demanda, pasando de 32 millones en 2019 a poco más de 9 millones en 2025, lo que obliga al sector a replantear su estrategia comercial en este mercado cercano.
A pesar de las caídas en las exportaciones, la industria jienense se enfrenta a la necesidad de reinventarse y adaptarse a un contexto cambiante. Según el Clúster del Plástico, los actuales desafíos se deben a la contracción de la producción industrial, la presión de las importaciones y la debilidad de sectores clave que limitan la capacidad exportadora de las empresas locales. En 2025, Jaén importó plástico por un valor de 122 millones de euros, lo que resultó en una balanza comercial negativa de más de 30 millones.
Con el objetivo de innovar y avanzar, el sector busca desarrollar nuevos materiales poliméricos sostenibles, incluyendo bioplásticos derivados de la poda de olivar. Además, la fabricación aditiva, relacionada con la personalización y la producción cercana a los mercados, representa una oportunidad creciente en la industria. A pesar de los desafíos internacionales, Barea destaca que, aunque el aumento de los precios del petróleo podría afectar los costos, las empresas cuentan con reservas que mitigan el impacto inmediato.