La Junta de Andalucía ha acelerado uno de sus proyectos más destacados en el área de educación: la ampliación de la gratuidad en la educación infantil. Este anuncio, realizado por el presidente andaluz, Juanma Moreno, sucedió días antes de la convocatoria electoral, cuando se inició el proceso de escolarización el 1 de abril. La medida extiende la gratuidad, que ya se había implementado para niños de dos años, a los menores de un año, antes de lo que se esperaba.
La decisión ha generado tensiones con los responsables de las escuelas infantiles, quienes llevan tiempo demandando un cambio en el modelo de financiación. Aprobada mediante decreto el 25 de marzo, esta iniciativa supondrá un coste adicional que no estaba contemplado en los presupuestos de la Administración autonómica, que entraron en vigor el 1 de enero. Se estima que la Junta de Andalucía deberá aumentar los recursos destinados a este programa en 10,3 millones de euros para el último trimestre del año, y en 28,9 millones de euros para el curso de 2027, lo que suma un total de 39,3 millones de euros para dicha medida.
Este gasto se calcula sobre la base de que no se modificará el actual modelo de financiación de las plazas en las escuelas infantiles. Según el decreto emitido por la Consejería de Desarrollo Educativo, se abonarán 240,53 euros al mes por cada alumno de un año que se inscriba, lo cual garantiza su gratuidad, manteniendo el mismo coste que para los niños mayores.
A pesar de la ampliación de la gratuidad, el informe que acompaña a esta decisión sugiere que no se logrará el objetivo de incrementar significativamente la matrícula. Juanma Moreno había establecido como meta alcanzar las 64.000 plazas para estos niños, en comparación con las 42.000 actualmente matriculadas. Sin embargo, los informes técnicos indican que no se prevé un efecto llamador debido a esta ampliación, lo que también se observó durante la eliminación de precios en el tramo de dos años, donde no se produjo un aumento notable en las inscripciones.
Se prevé que se mantenga un número similar de matriculaciones, resultando en sólo una adición de 1.810 plazas respecto al año anterior. Así, se estima que habrá un total de 44.465 plazas disponibles en el proceso de matriculación, con un 10% de ellas manteniéndose sin ocupar.
En cuanto a las matrículas, el modelo de la Consejería de Desarrollo Educativo no elimina por completo el coste para las familias. Aunque estarán exentas de los 240,53 euros mensuales de matrícula, deberán afrontar otros gastos como los 92 euros al mes por el comedor escolar y los 20,90 euros que cuesta la inscripción en el aula matinal y el aula de tarde. En estos casos, se mantendrán las bonificaciones que oscilan entre el 20,73% y el 72,91%, dependiendo de los ingresos familiares.
El sector de las escuelas infantiles en Andalucía respalda la ampliación de la gratuidad, pero advierte que será fundamental renegociar urgentemente los precios por plaza para ajustarlos a los costes actuales del servicio. Ya han llevado a cabo protestas ante el Parlamento andaluz y han amenazado con paros al inicio del próximo curso si sus demandas no son atendidas. Aunque la Junta de Andalucía no ha accedido a modificar el decreto de precios públicos para 2026-2027, ha prometido mantener abiertas las negociaciones con el sector, que pide una reforma en el modelo de financiación para incrementar el precio por plaza. Se prevé que se convoque una reunión el 9 de abril, tras la Semana Santa, para abordar estos temas.